(ENGLISH VERSION BELOW)
Il est 19h à Paris, 10h du matin à Los Angeles. Pour Jack Underkofler, leader de Dead Poet Society, l’heure est à la séance d’escalade alors que nous nous connectons à la visioconférence pour discuter de Monarch, le dernier album du groupe sorti le 2 octobre dernier. Introspection, sueur et réflexions sur sa relation avec les fans : voici ce qui est ressorti de notre conversation.
Ma première question est assez simple : pourquoi avoir choisi d’intituler votre album Monarch ? Que signifie ce titre ? En tant que Française, forcément, cela m’évoque immédiatement les rois, Versailles, et caetera. Mais quelle signification ce titre a-t-il pour toi ?
Pour moi… Je pense que ce serait mieux de poser la question à Will et Dylan, car ce sont eux qui ont eu l’idée d’appeler l’album Monarch. Et ce titre a été un sujet de grande controverse, d’ailleurs !
Ah bon ? Pourquoi ?
Et bien, forcément, tout le monde veut que ce soit parfait, que ça représente notre art de la manière la plus fidèle possible. Et sur ce coup ce n’est pas moi qui ai eu le dernier mot, donc l’album s’appelle Monarch.
Et quelle était ta proposition du coup ? Tu peux nous le dire ou c’est une idée de titre que vous gardez pour un prochain album ?
Bien sûr, oui. J’aurais bien voulu que l’album s’appelle Roach. Mais il y avait plusieurs autres options sur la table.
Avec cet album, Dead Poet Society semble vraiment avoir trouvé sa propre texture sonore, une identité unique qui permet de le distinguer immédiatement des autres groupes. Mais dans cette quête sonore, y a-t-il des artistes, des albums, voire des chansons qui ont servi d’inspiration ou de référence ?
La seule fois où nous nous sommes inspirés d’un artiste en particulier pendant l’écriture, c’était pour Hollywood on Fire. À l’origine, cette chanson a en quelque sorte commencé comme un exercice musical consistant à prendre deux éléments qui n’allaient pas ensemble, à les assembler et à essayer de les faire fonctionner. Et la principale référence pour cette chanson était This Is America de Childish Gambino. À ce jour, j’ai toujours l’impression que c’est l’un des plus brillants exemples de l’utilisation du contraste en musique. Du coup, quand on a écouté cette chanson, on s’est dit “Comment il a fait ça ? Essayons de faire pareil !”. Et c’est ce qu’on a trouvé. L’idée de base c’était juste “Prenons quelque chose de doux et quelque chose de brutal et essayons de faire fonctionner tout ça ensemble”. Mais au-delà de ça, pour être honnête, chaque fois qu’on entre en phase de composition, j’arrête d’écouter de la musique.
Vraiment ? Intéressant !
Ouais. Pour moi, écouter de la musique est un processus extrêmement actif. Ce n’est pas quelque chose que je peux faire pour me détendre, ça me met en ébullition mentale quand j’en écoute. Du coup, écouter de la musique peut donner l’impression d’être un travail en soi, surtout quand on est dans un état d’esprit créatif. Et je ne veux pas écouter des trucs, puis composer, puis recommencer à écouter des trucs. Je veux juste arrêter d’écouter et me consacrer à l’écriture.
Quels ont été les critères pour développer cette identité sonore ? Que souhaitais-tu que les auditeurs retiennent de Dead Poet Society et comment avez-vous collaboré avec tes bandmates, mais aussi avec les producteurs, pour parvenir à ce résultat ?
Avec les membres du groupe, c’est un peu comme ça a toujours été : beaucoup de discussions passionnées, on s’énerve les uns contre les autres, on doit dompter son ego, lutter contre celui des autres et défendre son point de vue. C’est un travail acharné, dans la quête de quelque chose dont tout le monde puisse être fier. Mais avec Paul, ça a été une expérience intéressante parce qu’il est vraiment doué. Paul tenait absolument à ce que nous gardions notre son caractéristique et s’est vraiment efforcé d’explorer en profondeur le chemin que nous avons tracé nous-mêmes depuis, disons, 13 ou 14 ans. Il s’en est sorti à merveille. C’est quelqu’un qui s’exprime très bien, qui réfléchit de manière approfondie et qui pense vraiment ce qu’il dit. Il est très honnête sur ce point. Et ça a été très appréciable tout au long du processus. Ça nous a apporté beaucoup de recul et de perspicacité.
Par rapport à Fission, votre nouvel album est bien plus sombre, avec un son plus brut qui exprime la colère et la mélancolie d’une manière différente. Avais-tu peur de perdre des auditeurs avec ce virage vers quelque chose de plus profond ?
Non, ça ne m’inquiétait pas spécialement. Je me suis questionné là-dessus pour les deux derniers albums, mais pour celui-ci, je n’avais aucune crainte. Je pense que notre musique a toujours oscillé entre ce qui nous intéresse simplement et la période pendant laquelle nous composons. Avec cet album, je voulais vraiment créer quelque chose dont nous pourrions tous être fiers, du début à la fin. Et tout au long de ce processus, c’est vraiment important (et parfois difficile) de se rappeler qu’on écrit de la musique pour nous-mêmes. C’est la raison même pour laquelle on a commencé à composer. Et si, tout à coup, on se met à écrire pour les autres, alors à quoi ça sert ? Tu vois ce que je veux dire ? On adore nos fans, mais on n’écrit pas notre musique pour eux. Et s’ils ne comprennent pas cet album, et bien ils peuvent toujours aller écouter le précédent.
Et a-t-il été bien reçu par le public ?
Il a été très bien reçu. Ce que j’aime là-dedans, c’est que pour moi, « bien accueilli » signifie aussi qu’il y a des gens qui le détestent. Donc, beaucoup de gens l’adorent, mais beaucoup d’autres le détestent aussi. Et pour moi, c’est un meilleur signal que d’entendre quelqu’un dire simplement “Je n’ai pas d’avis particulier”. Et c’est génial d’avoir un certain équilibre entre ceux qui comprennent et ceux qui ne comprennent pas, parce que ça signifie que cet album n’est pas quelque chose que tout le monde peut saisir. C’est pas McDonald’s.
Dans une interview accordée à Kerrang!, tu évoque le ressentiment comme l’un des thèmes centraux de l’album Monarch. Pourrais-tu nous en dire un peu plus sur ce que cette émotion représente pour toi ? Est-ce un sentiment que tu souhaitais exprimer davantage au travers de réflexions personnelles, politiques, sociales, ou d’autres choses ?
J’écris toujours à partir de mon expérience personnelle. Et n’oublions pas que je ne suis qu’un des quatre membres de Dead Poet Society. Jack (Collins) et moi composons la majeure partie de la musique, mais ça reste un processus vraiment collaboratif. Pour ma part, j’écris toujours à partir de mes ressentis individuels, car je n’aime tout simplement pas aborder les questions de société à moins que cela ne vienne de la façon dont elles m’affectent. Je trouve qu’écrire sur la société et sur, tu sais, des sujets et des problèmes généraux, c’est stéréotypé, impersonnel et assez peu sincère. Je veux dire, si tu veux parler d’un sujet qui touche tout le monde, parle-en en expliquant comment ça t’affecte. Et c’est comme ça que je vois les choses. Ne dis pas “On est tous dans le même bateau”, tu ne parles pas au nom de tout le monde. Parle en ton nom et tu trouveras les gens qui seront d’accord avec toi.
Ce qui m’a vraiment marquée dans cet album, c’est la capacité de Dead Poet Society à utiliser les instruments pour transmettre des émotions comme la colère et la rage d’une manière extrêmement juste et épidermique. Est-ce qu’il faut être très à l’écoute de ses sentiments et se livrer à une introspection profonde pour mieux exprimer ce qui bouillonne en soi à travers la musique ?
Il faut être très à l’écoute de ce que l’on ressent face aux choses et faire preuve d’une grande constance lorsqu’on écrit sur un sujet qui nous tient vraiment à cœur. Il faut vraiment décortiquer et analyser le sujet, ce qui, pour moi, est clairement une forme de thérapie, car ce n’est pas toujours amusant d’écrire sur ce genre de choses. C’’est une introspection forcée mais libératrice autour d’une émotion qui te dérange et que tu finis par comprendre intimement. Je pense que cela m’a beaucoup aidé lorsque j’ai écrit ma part de Monarch.
Vous ferez la première partie de Muse le mois prochain lors de leur tournée européenne. Qu’est-ce que ça fait de jouer aux côtés de l’un des groupes de rock les plus célèbres du 21ème siècle ? Comment ça s’est fait et qu’est-ce que tu ressens par rapport à tout ça ?
Je suis plus qu’enthousiaste. Je pense que tous les membres du groupe le sont. C’est vraiment le genre de rêve d’enfant qui devient réalité. Et pouvoir dire qu’on fait la première partie de Muse, c’est dingue. Je veux dire, il y a tellement d’autres groupes qu’ils auraient pu choisir, vraiment plein. On s’est vraiment dit “What the fuck?”.
En parlant de tournées européennes, Dead Poet Society se produira en France en janvier. La salle vient d’être changée face à l’engouement du public, passant de l’Alhambra au Bataclan. Que penses-tu de l’idée de jouer dans une salle aussi particulière que le Bataclan, compte tenu de ce qui s’y est passé ?
J’ai appris ça il y a deux jours. C’est vraiment sinistre. Et c’est tout simplement triste qu’il faille supporter ces psychopathes complètement déconnectés de la réalité, tellement fanatiques qu’ils se croient légitimes de leurs actes, convaincus qu’ils font en réalité quelque chose de bénéfique pour eux-mêmes et pour leur peuple. Ouais, c’est rageant. Mais ça devrait être un bon concert tout de même !
Y a-t-il des artistes français que tu apprécies et avec lesquels tu aimerais travailler ?
Je ne sais pas s’il y en a avec lesquels j’aimerais travailler, je ne sais pas si on pourrait vraiment tirer quelque chose de ce qu’ils font. Honnêtement, je trouve juste qu’ils font de l’excellente musique. Je ne connais pas beaucoup d’artistes français, mais il y en a un que j’aime bien. Et je connais le titre de la chanson, mais pas son nom à lui malheureusement. Il est sûrement super célèbre. Le morceau s’appelle Jennifer, ou quelque chose comme ça. C’est un mélange de R&B, de rap et de pop presque lyrique. C’est une chanson dingue, elle est vraiment incroyable.
(On n’est pas sûrs d’avoir trouvé la chanson dont Jack nous a parlé, notre meilleure piste est probablement JENNIFER de FAUVE, mais il faudra lui demander confirmation !)
As-tu un dernier message à adresser à tes fans français ? Qu’est-ce que tu leur dirais pour les convaincre de venir te voir en janvier au Bataclan ?
Je n’ai rien à dire de spécial qui puisse les convaincre, mais allez écouter notre musique. Et si vous aimez notre musique et que vous voulez la réécouter, mais avec beaucoup d’énergie et en vous amusant à fond, alors venez nous voir jouer.
Envie d’en savoir plus sur le dernier album de Dead Poet Society ? Jette un oeil à notre chronique de Monarch !
(ENGLISH VERSION)
“I wanted to make something that we could all look back on and be proud of front to back” – Interview with Jack Underkofler from Dead Poet Society [FR/EN]
It’s 7pm in Paris, 10am in Los Angeles. For Dead Poet Society’s frontman Jack Underkofler, it’s time for climbing training as we reach him to discuss Monarch, the band’s latest album released on October 2nd. Introspection sweat and reflexions on his relationship with the fans : here’s what came out of our conversation.
My first question is pretty simple: why did you choose to call your album Monarch, what does it stand for? As a French person of course it rings the bell of the kings and Versailles, but what’s the meaning of it for you?
For me… I think Will and Dylan would be a better person to ask about this as they were the ones that came up with the name for the album. The title of the album was a big point of contention.
Okay, Why?
Well, everybody wants it to be perfect. You know, everybody wanted it to represent the art. And I did not win that argument. So the name is Monarch.
What was your option? Can you tell me or do you keep it for the next album?
I mean, sure, yeah. I don’t know. I kind of wanted the album name’s to be Roach. But there were like a few options in the mix.
With this album, Dead Poet Society really seems to have found its own sound texture, a unique identity that makes the band instantly recognizable from the others. But in the search for this sound, are there any bands, any albums, or maybe even songs that served as an inspiration, as references?
Well, the only time we referenced a specific artist when we were writing was for Hollywood on Fire, because that song originally just kind of started as like a musical exercise in like taking two things that didn’t go together and putting them together and trying to make them work. And the main reference for that song was This Is America by Childish Gambino. To this day, I feel like it is still one of the greatest shining examples of contrast in music. And so when we were listening to that song, we were like, “How did he do that? Let’s try it!”. And that’s what we came up with. It just was like “Let’s take something soft and something heavy and try to make it work together”. But beyond that, to be honest, whenever we’re writing music, I kind of stop listening to music.
Really? That’s interesting.
Yeah. Music is an extremely active listening process for me. It’s not a thing that I can do to relax. I start winding up when I listen to it. So it can feel kind of like work to listen to music for me, especially when you’re in a creative mindset. And I don’t want to be listening to stuff and then writing stuff and be listening to stuff again. I want to just stop listening, you know?
What were your criteria in developing this sound identity? What did you want listeners to take away from Dead Poet Society, and how did you work with your bandmates but also the producers to achieve that result?
Well, with the band mates, it’s kind of the same as it’s always been, which is just a lot of passionate arguing and getting mad at each other and a lot of taming your own ego, battling other’s egos and making your case for something. It’s relentless, in the pursuit of something that everybody’s proud of. But with Paul, it was an interesting experience because he was so good. Paul was very adamant about us sounding like us and really trying to dig his way down the rabbit hole that we’ve been digging for ourselves for the past, you know, 13, 14 years. He did a fantastic job at it. And he’s a very well spoken, deep thinker and he means what he says. Very honest in that. And it was really appreciated during the whole process because it offered a lot of perspective and insight.
Compared to Fission, your new album is much darker, with a rawer sound that expresses anger and melancholy in a different way. Were you worried about losing listeners with this shift toward something more profound?
Nah, I wasn’t worried. I worried about that on the last two albums and then for this album I was not worried about that. I think our music has always been flip flopping between what’s just interesting to us and the time period that we’re writing. You know, with this album, I really wanted to make something that we could all look back on and be proud of front to back. And during that whole process, it’s really important and sometimes difficult to remind yourself that you write music for you. The whole reason you started writing music was for you. And if you are all of a sudden writing it for other people, then what’s the fucking point? You know? And we love our fans, but we don’t write music for them. And if they don’t get this album, well, the last album still exists.
And has it been well received by the public?
It’s been really well received. What I like about it is that I consider “well received” being that some people hate it too. So a lot of people love it, but a lot of people hate it too. And that to me is more akin to something good than somebody who’s just kind of like “It didn’t really do anything for me”. And it’s great to have some balance between people that gets it and people that don’t because it means it’s not something everyone can get. It’s not Mcdonald’s.
In an interview with Kerrang!, you mentioned resentment as one of the central topics of the album Monarch. Could you elaborate a bit on what that emotion means to you? Is it something you wanted to express more towards personal, political, social issues, something else?
I always write from a personal place. And mind you, I’m one quarter of Dead Poet Society, you know. Jack and I write most of the music, but it is still a very collaborative process. But for me, I always write from a personal place because I just don’t like writing from a take on society unless it’s coming from how it affects me. I think writing about society and writing about, you know, widespread topics and issues is canned and cheesy and impersonal and ungenuine. I mean, if you’re going to talk about something that is a widespread issue, talk about it from how it affects you. And that’s how I feel about it, you know? Don’t talk about “We’re in this together”. Fuck that, dude, you don’t speak for everybody. Speak for you and you’ll find the people that agree.
What really struck me about this album is Dead Poet Society’s ability to use instruments to convey emotions like anger and rage in a very accurate, very precise way. Does that mean you have to be very in touch with your feelings and engage in deep introspection to better express what’s stirring inside you through music?
You have to be very in touch with how you feel about things and very constant when you’re writing about something that’s really important to you. You have to really pick it apart and analyze it, which to me is kind of therapeutic in a way, because it’s not fun really to write when you’re doing that kind of stuff. But it is like a forced introspection and reflection on something that bothers you, and you really kind of understand it intimately. I think it helped me quite a bit when I was writing my part of Dead Poet Society’s Monarch.
You’ll be opening for Muse next month for their European tour, what does it feel like to play along with one of the most famous rock bands of the 21st century? How did it happen and how do you feel about it?
I am beyond excited. I think everybody in the band is beyond excited. It’s very much a childhood dream kind of stuff. And to be able to say that we’re opening for Muse, it’s crazy. I mean, there’s so many other bands that they could have picked, there’s so like so many. We were like “What the fuck?”.
Talking about European tours, Dead Poet Society is expected to play in France in January. The venue has just been upgraded from the Alhambra to the Bataclan, how do you feel about playing such a special venue that is the Bataclan regarding what happened there?
I learned about that two days ago. It’s a very dark thing. And it’s just sad that there is some fucking psychos that are so disconnected from reality, just so fanatical that they feel justified that they’re actually doing something beneficial for themselves and their people. Yeah, it’s psycho. But it should be a good show anyway!
Are there any French artists that you enjoy and with whom you would like to work with?
I don’t know if there’s any I want to work with. I don’t know if we’d really benefit to anything that they have. I think they just make awesome music. I don’t know many French artists, but there’s one French artist that I do know. And I know the name of the song, but I don’t know his name. He’s probably fucking massive. He sounds like he’s massive. It’s like Jennifer or something like that. It’s sort of R&B meets rap meets almost operatic pop. He’s a guy that’s like sitting on a stool. It’s an insane song. It’s really, really good.
(We’re not sure we could find the song Jack told us about, our best lead is probably JENNIFER by FAUVE, but you’ll have to check with him!)
Do you have a final message for your French fans? What would you tell them to convince them to come to see you in January at the Bataclan?
There’s nothing I’m going to say that’s going to convince them, but go listen to the music. And if you like the music and you want to listen to that again, but with a lot of energy and have a lot of fun, then come see us play.
Want to learn more about Dead Poet Society’s latest album ? Check our review of Monarch!
