A quelques semaines de la sortie de Vaxis – Act III: The Father of Make Believe, nous avons eu la chance de pouvoir discuter avec Claudio Sanchez, le chanteur-guitariste et compositeur de Coheed and Cambria. Nous avons pu discuter de ce nouvel album, des premiers singles, des thèmes qu’il aborde et de ce qui a inspiré Claudio pour sa composition. Nous sommes également revenus sur l’actualité récente et les prochaines échéances pour Coheed and Cambria ou encore sur le rapport spécial qu’entretient Claudio avec la ville de Paris.
Coheed and Cambria, formé en 1995, est un groupe alternatif à la croisée des chemins du metal progressif, du rock alternatif et de l’emo. The Father of Make Believe, le 10ème album du groupe, sortira le 14 mars chez Virgin. Tous les albums du groupe (à l’exception d’un) sont partie intégrante d’une saga et d’un univers de science-fiction créé par Claudio Sanchez. Les 4 premiers albums du groupe sont à ce titre contés dans les comics appelés The Amory Wars. Sur le même modèle, The Father of Make Believe constitue le troisième opus de la série Vaxis, qui se dépeint dans des livres illustrés.
Commençons par le nouvel album et le premier single, Blind Side Sonny. Après avoir écouté l’album, je trouve que c’était un choix surprenant de sortir cette chanson en premier single, car elle est assez différente du reste de l’album. Qu’est-ce qui a motivé ce choix ?
Je pense que j’ai choisi Blind Side Sonny parce que j’avais l’impression que l’album lui-même avait quelque chose de très inattendu. Il y a beaucoup d’émotions, de sonorités et d’approches différentes que nous avons explorées à travers plusieurs chansons. Je voulais vraiment que le public ressente cela et s’attende à être surpris. Nous allons vraiment proposer quelque chose de nouveau et différent avec Coheed, et c’est pour ça que j’ai choisi Blind Side Sonny comme premier single.
J’ai lu que cette chanson représentait un désir de vengeance pour vous. Contre quoi vouliez-vous vous venger ?
Quand j’ai écrit cette chanson, j’étais en fait ici, à Paris. J’ai écrit deux morceaux à Paris pour le nouvel album : Blind Side Sonny et Meri of Merci. Et c’est ici que j’ai réalisé que c’était la première fois depuis très longtemps que j’étais seul : mon fils était à New York, ma femme était en Italie pour une retraite d’écriture, et j’étais ici, sans l’entourage de Coheed and Cambria. J’ai donc commencé à explorer ces sentiments de solitude et à me demander ce que cela signifiait. Quand on est perdu dans ses pensées, on finit souvent par s’engager sur un chemin de souffrance, parce qu’on réfléchit sans cesse à quelque chose. Il n’y avait pas un élément précis qui me poussait à vouloir me venger, mais plutôt un trop-plein de pensées qui devenaient accablantes. J’ai donc écrit un morceau agressif. À l’opposé, je ressentais aussi un profond manque de ma femme et de sa compagnie, ce qui m’a inspiré une chanson plus réconfortante et douce, comme Meri of Merci. Je pense vraiment que ces deux morceaux sont le fruit d’un état d’isolement et du fait d’être seul avec moi-même et mes pensées.
« Je voulais vraiment que le public s’attende à être surpris. Nous allons vraiment proposer quelque chose de nouveau et différent avec Coheed, et c’est pour ça que j’ai choisi Blind Side Sonny comme premier single »
Vous avez aussi mentionné que vous remettiez en question votre image de sci-fi rock star. Comment cette remise en question se reflète-t-elle sur l’album, qui conserve pourtant une structure similaire aux deux précédents ?
Je pense que je vieillis, non ? J’expérimente de plus en plus la perte dans ma vie. Des gens disparaissent, et ce que je remarque le plus dans ces grandes pertes, ce sont ceux qui restent. Le décès qui m’a le plus marqué est celui de mon grand-père, qui a vécu 35 ou 40 ans sans sa femme. Ces choses ont commencé à soulever des questions en moi sur une réalité où je ne serais plus là… ou bien une réalité où ma femme ne serait plus là. Et avec cela viennent toutes les questions qu’on peut se poser au milieu de sa vie, selon la personne que l’on est. Moi, je suis celui du groupe qui porte le concept. Et je me suis demandé : et si j’étais assez confiant pour simplement raconter ma vérité dans mes chansons, sans avoir besoin du concept comme diversion ? À quoi ressemblerait ma vie aujourd’hui ? Comment Coheed and Cambria serait perçu ? D’ailleurs, nous ne nous appellerions même pas Coheed and Cambria ! Ce sont ces interrogations qui ont émergé et que j’ai finalement utilisées pour donner un thème à cet album.
Cela signifie-t-il aussi que l’histoire que vous racontez sur cet album est davantage influencée par votre propre expérience ?
Absolument, mais en réalité, c’est le cas pour chaque album. Le dernier album, Window of the Waking Mind, parlait essentiellement du fait d’élever mon enfant pendant la pandémie. Chaque album de Coheed est en quelque sorte une page de mon journal intime. Je pense que c’est encore plus vrai aujourd’hui. Parce que je vieillis, et j’ai l’impression que les choses sont plus faciles à assimiler. Je me sens aussi un peu plus mature et plus confiant dans ma façon d’aborder directement ce qui m’inspire, bien plus que je ne l’étais à l’époque. Quand j’étais plus jeune, j’étais moins sûr de moi et je ne voulais pas que ma vie soit mise en avant au sein d’un groupe de rock. Après tout, nous sommes quatre musiciens, et voir ma vie devenir le centre de l’attention de tout le monde me semblait un peu injuste. Et puis, à l’époque, je ne me sentais pas capable de répondre aux questions que cela aurait soulevées si les gens découvraient ces vérités personnelles. Il était donc plus simple de créer un masque, de me cacher derrière une histoire fictive. Mais aujourd’hui, avec l’âge, je ressens moins le besoin de me cacher. Pour moi, c’est aussi important de raconter ma vérité que de créer une fiction pour l’exprimer.
Cela m’amène à une question plus générale sur l’écriture des chansons. Qu’est-ce qui vient en premier, en général : votre expérience personnelle, les mélodies, la musique ou l’histoire que vous voulez raconter ?
Je pense que la plupart du temps, c’est la musique. Actuellement, je sais comment Vaxis se termine, mais je n’ai pas encore écrit les chapitres 4 et 5. En général, c’est la musique qui influence le concept. Donc, typiquement, la musique vient en premier. Les mélodies naissent au fur et à mesure que j’écris la musique. Et souvent, elles déclenchent une phrase ici et là, qui est en réalité ancrée dans mon subconscient et reflète ce qui me préoccupe à ce moment-là. Ensuite, je développe cette idée.
« Il était plus simple de créer un masque, de me cacher derrière une histoire fictive. Mais aujourd’hui, avec l’âge, je ressens moins le besoin de me cacher. Pour moi, c’est aussi important de raconter ma vérité que de créer une fiction pour l’exprimer. »
Vous avez également sorti le clip du single Someone Who Can, qui fait un clin d’œil aux débuts du groupe. Pourquoi ce choix nostalgique ? Et ressentez-vous de la nostalgie pour cette époque ?
En fait, les trois clips que nous avons sortis – Blind Side Sonny, Searching for Tomorrow et Someone Who Can – forment une trilogie. Ils sont tous connectés. Blind Side Sonny commence avec le groupe qui joue dans le présent, et un personnage mystérieux aux yeux expressifs erre dans la foule. À la fin, il quitte la scène. Dans le clip suivant, qui est animé, on le voit retirer la cape qui couvre sa tête, révélant ainsi qu’il est Blind Side Sonny. Dans l’histoire de l’album, ce personnage joue un rôle bien précis, mais dans ces clips, il agit comme une sorte d’ange gardien. Dans Searching for Tomorrow, il emmène le groupe à travers une série de portails et leur montre les réalités alternatives que nous aurions pu vivre si Coheed and Cambria n’avait jamais existé. Ce clip se termine sur une lumière blanche, et le suivant (Someone Who Can) s’ouvre sur cette lumière, mais cette fois, nous sommes projetés dans le passé, où l’on voit nos jeunes versions voyager en van. Blind Side Sonny est toujours présent dans cette vidéo, mais sous forme de reliques : il est, par exemple, le désodorisant suspendu au rétroviseur du van, ou encore une petite figurine sur la console son. Son rôle s’inverse ici : ce sont désormais les versions plus âgées de Coheed qui agissent comme les anges gardiens de leurs jeunes alter ego. Chaque fois que les jeunes musiciens rencontrent un obstacle sur la route, l’un d’entre nous intervient pour les aider. C’est pour cela que nous avons choisi cette structure pour la trilogie : c’était la progression logique de l’histoire.
Ce dernier clip vous a-t-il replongé dans des souvenirs du passé, notamment cette salle appelé Olive’s ?
Oui, certaines des scènes de la vidéo ont été tournées dans des endroits bien réels. Par exemple, le bar où le groupe joue, Olive’s, est l’endroit où Coheed a donné son tout premier concert de sortie d’album. J’y ai joué à l’époque. Le personnage qui me représente dans le clip, le jeune moi joué par Toby, porte la veste que je portais à l’époque. Je l’ai toujours. La guitare que j’utilisais à ce moment-là, je l’ai encore aussi, et je lui ai prêtée pour qu’il l’utilise dans le clip, afin d’être fidèle à l’époque. Tout cela m’a rappelé beaucoup de souvenirs, car la ville où se déroule l’histoire, Nyack, est celle où j’ai grandi. La scène où la jeune version du groupe sont récupérée par un van, avec une école en arrière-plan, a été tournée devant mon ancien lycée. Même le panneau Amory Drive fait référence à la rue où j’ai vécu. Tout cela m’a rendu nostalgique et m’a replongé dans ma jeunesse. Mais je ne voulais pas trop me laisser emporter par la nostalgie, car je voulais aussi simplement m’amuser en réalisant cette vidéo.
A l’heure actuelle, l’album est terminé mais pas encore sorti. As-tu une idée des chansons qui seront les mieux reçues par le public ? Et as-tu déjà été surpris par certaines réactions par rapport à ce que tu imaginais ?
Pour l’instant, nous avons seulement joué Blind Side Sonny en live, et la réaction du public a été excellente. Si je repense à Window of the Waking Mind, qui est le dernier album avant The Father of Make Believe, certaines chansons que nous jouons en concert sont bien mieux accueillies que d’autres morceaux de la discographie de Coheed. Des titres comme Shoulders, Liars Club ou encore A Disappearing Act ont eu un impact bien plus fort que ce à quoi nous nous attendions. J’ai le sentiment que ce nouvel album, qui a une approche plus rock, sera accueilli très favorablement par le public.
Tu as mentionné que vous avez déjà joué Blind Side Sonny en live. Avez-vous déjà une idée des morceaux que vous allez intégrer à la setlist ?
Il est probable que nous jouions les titres que nous avons déjà dévoilés et qui ont eu le plus de visibilité, comme Searching For Tomorrow et Someone Who Can. Pour les autres, nous n’en avons pas encore discuté, car nous avons encore un peu de temps devant nous. Mais je pense que Goodbye Sunshine serait un bon choix à intégrer au set. On verra bien.
À propos de Goodbye Sunshine, tu as dit que cette chanson était une sorte d’adieu aux glorieux moments passés avec Coheed. Cela signifie-t-il que tu envisages la fin du groupe ?
Non… enfin, oui et non. J’envisage cela comme une possible métamorphose du groupe. Ou peut-être que c’est la fin, ou peut-être un changement pour moi, je n’en ai aucune idée. Mais une chose est sûre : la dernière chanson de l’album, So It Goes, fait référence à une phrase tirée du livre Abattoir 5 de Kurt Vonnegut. Dans ce roman, chaque fois que l’auteur évoque la mort, il ajoute la phrase so it goes (« ainsi va la vie » ndlr). La mortalité a été un élément clé dans l’inspiration et le thème de cet album. Je me pose la question : une fois Vaxis terminé et The Amory Wars achevé, quelle sera la suite pour Coheed and Cambria ? Est-ce que ce sera une fin définitive ? Ou est-ce que ce sera un renouveau sous une autre forme ? C’est pour cela que j’ai choisi So It Goes comme titre final : il marquera la fin de quelque chose, c’est certain. Mais je ne sais pas encore à quoi cela ressemblera. Ainsi va la vie !
Pour revenir à ta réflexion sur ton image de « sci-fi rock star », est-ce que cela signifie que tu aimerais écrire des morceaux plus « traditionnels » à l’avenir, sans concept et sans histoire ?
Peut-être. En réalité, je le fais déjà, mais le concept que j’ajoute à chaque album est une étape supplémentaire. Par exemple, cet album a été terminé depuis longtemps, mais toute l’année 2024 a été consacrée à l’écriture de l’histoire avec ma femme, à son illustration, à la fabrication du casque (le casque de Blind Side Sonny, ndlr)… L’album lui-même est terminé depuis un bon moment, et nous vivons avec depuis tout ce temps. Une partie de moi adore cette extension créative, cette dimension supplémentaire. Mais parfois, je me demande aussi ce que ce serait de simplement sortir un album normalement, sans tout cet univers autour. Pour l’instant, il reste encore deux albums à sortir pour conclure The Amory Wars, donc on verra bien après ça.
L’année dernière, vous avez donné des concerts où vous avez joué Apollo Volume One en intégralité. Avez-vous prévu de continuer la série Neverender avec des albums plus récents, comme Year of the Black Rainbow ou The Afterman ?
Probablement. Nous faisons des Neverender depuis longtemps, c’est devenu une partie intégrante de ce que fait Coheed. Donc oui, chaque album a la possibilité d’être intégré à un Neverender à un moment donné. Je pense que nous allons certainement en refaire, mais je ne sais pas encore quand exactement.
« L’idée est d’essayer de construire un public [en France et à Paris], mais si cela n’arrive pas, ce n’est pas grave. Je resterai quand même attaché à cette ville. »
Parlons de la relation entre le groupe et la France. Coheed va jouer quelques concerts en Europe cet été, dont un en France. Ces dernières années, il a été assez rare de voir le groupe en France. L’avez-vous remarqué ? Et pensez-vous qu’il y ait encore un public à conquérir ici ?
C’est une bonne question. J’aimerais construire un public ici. Je ne sais pas si nous en avons vraiment eu un, pour être honnête. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles je suis ici aujourd’hui à parler de Coheed. J’ai créé l’idée des Amory Wars il y a 25 ans, dans cette ville. Et le fait que j’y revienne à certains moments, comme pour The Afterman ou pour les deux dernières chansons que j’ai écrites sur Father of Make Believe, montre que, peu importe si Coheed a un lien avec cette ville ou ce pays, moi, j’en ai un. Donc, même si je ne parle pas français, j’aime être ici et je trouve de l’inspiration dans cet endroit. L’objectif est d’essayer de construire un public, mais si cela n’arrive pas, ce n’est pas grave. Je resterai quand même attaché à cette ville.
Vous avez donc un lien fort avec Paris. Vous y revenez souvent…
Oui, pour écrire. J’étais ici pour écrire ces deux dernières chansons, Blind Side et Meri of Mercy. En 1998, je suis venu visiter une petite amie qui faisait une année à l’étranger. Je suis resté environ un mois dans le 3ᵉ arrondissement, et c’est là que j’ai écrit deux morceaux de Second Stage Turbine Blade : Time Consumer et Junesong Provision. J’ai aussi imaginé l’univers de Coheed and Cambria ici, parce que c’était mon premier vrai voyage en dehors des États-Unis. J’ai donc une sorte de relation romantique avec cette ville, et j’aime y revenir de temps en temps pour m’inspirer et travailler sur de nouveaux projets.
Avez-vous des endroits préférés à Paris ?
Eh bien, en fait, je n’ai pas d’endroits préférés, nulle part. J’aime juste marcher. C’est la même chose à Manhattan. Je vis à Brooklyn et ce que j’aime dans les grandes villes, c’est qu’on peut s’y perdre. J’habite New York depuis longtemps et pourtant, je serais incapable de vous dire quel est mon endroit favori. Ce que j’aime, c’est me promener, me perdre, trouver l’inspiration, imaginer des histoires, des chansons, observer les gens et me demander à quoi ressemble leur vie. Je trouve que Paris est un décor magnifique pour ce genre d’expérience. Il y a toujours quelque chose de beau à regarder.
La semaine dernière j’ai vu L.S. Dunes en première partie de Rise Against, et j’ai adoré le set. L’album est aussi très bon. L’avez-vous écouté ?
Non, je ne l’ai pas écouté.
Peut-être le précédent alors ?
Non plus. [rires]
J’allais te demander ce que tu pensais du fait que Travis joue dans ce groupe…
Je suis fier de Travis pour ça. Parce que, pour moi, Coheed est vraiment devenu mon exutoire créatif, c’est juste comme ça que ça s’est passé. J’ai toujours été le compositeur principal. Donc, pour Travis d’avoir un autre exutoire, je pense que c’est génial. Mais je n’ai juste pas écouté les albums, pour être complètement honnête. Il a essayé de me les faire écouter pour avoir mon avis, mais je ne veux pas être dans ce rôle—je veux qu’il ait son propre truc. Je sens qu’il cherche parfois mon approbation, mais je ne suis plus dans ce rôle-là.
Tu penses que son expérience dans ce groupe a apporté quelque chose à Coheed ?
Non, parce que, et encore plus maintenant, quand Travis apporte des parties de guitare à Coheed, je me tâche de les sélectionner. Je dois m’assurer que ça sonne comme du Coheed et pas comme autre chose.
Tu viens de lancer une guitare signature sous ta nouvelle marque Evil Instruments. C’est quelque chose que tu voulais faire depuis longtemps ?
Ouais, absolument. J’ai toujours voulu avoir une Gibson Explorer depuis des années, mais ça ne s’est jamais vraiment fait. Donc j’ai fait du Claudio tout craché et j’ai décidé de créer ma propre version. J’adore créer des choses. J’ai en fait conçu un prototype en papier dans l’avion, en allant rendre visite à mes beaux-parents en Floride. Et je me suis dit : Tu sais quoi ? Ça a l’air intéressant. Peut-être que je peux faire ça. Donc j’ai exploré ça avec mon technicien guitare, et à partir de là, on s’est associé avec Dunable Guitars en Californie. Et ils l’ont concrétisé.
On peut s’attendre à d’autres choses de la part de Evil Instruments ?
Ouais, j’ai un autre design sur lequel je travaille. Mais je veux d’abord voir comment le Jackhammer fonctionne avant de m’engager dans une autre direction.
Tu souhaites partager de la musique que tu écoutes et qui t’inspire en ce moment ?
Honnêtement, je n’écoute pas tellement de musique récente. J’ai écouté un peu ce qui est sorti, comme Fontaines D.C. ou Idles—ce sont des trucs qui m’ont interpellé, et je les trouve intéressants. Mais à part ça, je suis dans ma chambre, je compose. Je passe du temps avec ma famille. La musique est devenue une chose différente pour moi—je ne cherche plus activement de la nouvelle musique comme avant. Maintenant, c’est plus : ce que j’ai envie d’écouter, je le fais.
Concernant le croisière en novembre, c’est vous qui choisissez les artistes pour cela ?
Ouais, c’est nous qui choisissons les artistes. Et je trouve que cette fois, c’est un peu plus familier, avec plus de gens qu’on connaît, comme Thursday ou L.S. Dunes. On connaît tout le monde, donc ça donne une atmosphère plus familiale. Mais au début, quand on m’a proposé l’idée de la croisière, j’étais assez réticent, parce que je n’étais pas vraiment fan de la culture des croisières. Mais après la première, j’ai vraiment apprécié. Être sur une croisière avec plein de fans de Coheed qui apprécient vraiment ce qu’on fait, ça m’a donné un nouveau regard, et je suis devenu fan de l’idée. J’ai hâte de faire celle de cette année.
Donc vous prévoyez d’en refaire une après celle-ci ?
Ouais, peut-être. Ce sera la troisième fois, donc une quatrième pourrait arriver.
Dernière question : après l’interview, je vais retrouver des amis qui ne sont pas vraiment fans de musique. Si ils me demandent quel genre de groupe est Coheed and Cambria, qu’est-ce que je leur réponds ?
Tu peux leur dire qu’on est un groupe alternatif. Juste ça. Je pense qu’on ne rentre pas vraiment dans une seule catégorie. Le groupe s’étend au-delà des limites habituelles qui définissent la plupart des groupes. Et je pense qu’ils devraient juste écouter pour se faire une idée !
Ma première suggestion serait Someone Who Can, j’adore cette chanson !
Ah, super ! Je suis content que tu l’aimes. Moi aussi.
Merci à Olivier de Replica pour l’opportunité et merci à Claudio pour son temps, sa gentillesse et sa patience!
English version :
A few weeks before the release of Vaxis – Act III: The Father of Make Believe, we had the chance to talk with Claudio Sanchez, the singer-guitarist and composer of Coheed and Cambria. We discussed the new album, the first singles, the themes it addresses, and what inspired Claudio during its creation. We also reflected on the recent news and upcoming events for Coheed and Cambria, as well as Claudio’s special relationship with the city of Paris.
Formed in 1995, Coheed and Cambria is an alternative band at the crossroads of progressive metal, alternative rock, and emo. The Father of Make Believe, the band’s 10th album, will be released on March 14 via Virgin. All of the band’s albums (except one) are part of a saga and a sci-fi universe created by Claudio Sanchez. The band’s first four albums are told through comics called The Amory Wars. Similarly, The Father of Make Believe is the third installment in the Vaxis series, depicted in illustrated books.
Let’s start with the new album and the first single, Blind Side Sonny. After listening to the album, I found it to be an unexpected choice to pick this song as a first single because it’s quite different from the rest of the album. What motivated this choice ?
I think my choice of Blind Side Sonny was because I felt like the record was very unexpecting. There was a lot of different emotions, sounds and approaches that we took with a lot of the songs. So I really wanted the audience to hear that and get a sense of that, to expect the unexpected. We’re going to really get something new and different from Coheed, and that’s why I chose Blind Side as the first single.
And I read that this song was a song of revenge for you. What do you want to get revenge on?
When I wrote this song, I was actually here in Paris. I wrote two songs here in Paris for the new record : Blind Side Sonny was one and the other was Meri of Merci. And when I was here, I realized it was the first time I was alone in a very long time : my son was in New York, my wife was in Italy on a writing retreat and I was here without the entourage of Coheed And Cambria so for me, I started to explore those feelings of being alone and what is like, when you’re kind of lost with your thoughts, you start to kind of go down the path of suffering. Because you’re always thinking about something. There’s not one thing in particular that I would consider I wanted to be vengeful for. It was just too many thoughts that get to a point where it just feels a bit overwhelming. And so I wrote an aggressive tune. Whereas in the other side of things I was longing for my wife and companionship and I wrote something that was a little bit more comforting and softer in a song like Meri of Mercy. So I really think those two songs were a product of really just isolation and being alone with myself and my thoughts.
« I really wanted the audience to expect the unexpected. We’re going to really get something new and different from Coheed, and that’s why I chose Blind Side Sonny as the first single. »
You also may mention that you were questioning your image of the sci-fi rock star guy. How is this questioning reflecting on the album which still maintains a structure very similar to the previous two?
I mean, for me, I’m getting older, right? I’m experiencing a lot more loss in my life. People are passing away and one of the things I’m noticing in some of the big deaths that I’ve experienced is the people that are being left behind. And the big one was my grandfather, who lived like 35-40 years without his wife. Those things started to pose questions in my mind of a reality where I’m not here, or one where my wife isn’t. And with that comes all of the questions one might ask themselves in their mid-life, according to what that person is. For me, I’m the guy in the band that has the concept. I Wonder what if I was confident enough to just tell my truths in the songs without the diversion of the concept. What would life be like now? How would Coheed And Cambria be perceived? I mean, we wouldn’t even be called Coheed and Cambria! It’s those sorts of questions that aroused and what I ended up using, and finding is the theme of this album.
So does it also mean that the story you’re telling us on the record is more influenced by your own experience?
Absolutely, but every record is like that. The last record Window of the Waking Mind was basically about parenting my child, through the pandemic and every record of Coheed is very much a journal entry into my life. I think it’s more so now than ever. Because I’m getting older and I feel like things are easier for me to digest and I’m feeling a little bit more mature and confident in how to talk about the things that directly inspire me more so now than I ever did back then. Because I was younger and insecure and really didn’t want my life to be front and center in a rock band. I mean, you’re talking about one of four guys, like my life becomes front, the center stage of everyone’s journey. I just felt like that was a little unfair and for me, I also just didn’t feel like I could have navigated the answers to questions when people found out what those truths were. So it was easy to create a mask, to create something to hide behind. But now as I’m older, I feel like it’s not something I need to hide behind, it’s just as important to me to do that than it is to create a piece of fiction for it.
It leads me to a more general question about songwriting. So usually what comes first, is it your personal experience, the melodies, the music or the story you want to tell ?
I think most of the time it’s the music. Right now, I know how Vaxis ends but I don’t have chapters 4 and 5 written anyway. It’s usually the music that helps inform what the concept is going to be. So typically it’s music first. Melodies will come as I’m writing the music. And that will then spark a phrase here and there that is usually somewhere in my subconscious about what it is that’s bothering me. And then I’ll build upon that.
« It was easy to create a mask, to create something to hide behind. But now as I’m older, I feel like it’s not something I need to hide behind, it’s just as important to me to do that than it is to create a piece of fiction for it »
You have also released the video for the Someone Who Can single that puts a throwback to the beginning of the band. Why this nostalgic choice and are you nostalgic of that time?
The thing is that all three videos that we put out : Blind Side Sonny, Searching For Tomorrow and Someone Who Can, are all a part of a trilogy. So they’re all connected. So Blind Side starts and the band is in the present day performing. And there’s this ominous figure that’s walking around the crowd with these emoting eyes. He leaves at the end of that. The next video, which is animated, we see him pull back the shroud that covers his head and reveals himself as Blind Side Sonny. And Blind Side acts as a character in the story for sure. But in these videos he’s acting as a guardian angel and in Searching for Tomorrow he takes the band through a series of portals and shows them the potential realities we could have been living, had Coheed And Cambria not existed. And so that video ends and we enter a white light The next video opens out of that white light and we’re in the past where there’s the younger versions of ourselves traveling in a van. Blind Side still manifests himself in that video, but in like sort of relics : he’s like the air freshener on the window of the van, he’s like a little miniature figure at the sound board. So he’s still present, but the roles have now reversed : the older versions of Coheed are now acting as the Guardian Angels to the younger ones. Every time they hit a hiccup in traveling, one of us intervenes and helps them along the way. So all three videos are connected and that’s why we chose that for part three. It is because that was just the way the linear search story would go.
Did you get back to some memories from the past with this last video, like at this venue called Olive’s ?
Yes, in that video, some of those locations are real places like the bar that the band plays in, Olive’s, is where Coheed played its first record release show. We played in that bar. The character of myself, the younger version played by Toby, he’s wearing the jacket I used to wear at that time. I still have all this stuff. The guitar I played back then, I own it all, I let him use it. So it was a little more period accurate. But it did bring back memories because that town they’re playing in, Nyack, that’s where I grew up. When they get picked up in the beginning with the school in the background, that was my high school. So all of those things get brought up. The Amory drive sign, that’s the block I live down. I was nostalgic and it did remind me of being my younger self, but for the most part, I didn’t want to get too caught up with that because I just also wanted to have fun making the video.
So right now the album is finished but not released yet. Do you have any guesses about which songs are going to be the most well received by the audience, and have you already been surprised by the reaction of the audience compared to what you imagined?
When I think about right now, we’ve only been playing Blind Side Sonny, and that’s been getting a great reaction. If I can go back to Window of the Waking Mind, which is the most recent record before the Father of Make Believe, some of those songs that we play live get a way better reaction than any songs in the Coheed discography. Songs like Shoulders and Liars Club and even A Disappearing Act like they just go over way better than any of us could have expected. have a feeling that this record because it feels a little more rock-leaning is probably going to be received with welcome arms for sure.
You mentioned that you already played Blind Side Sonny live. Do you have already any idea of which songs you’re going to bring live?
Clearly we’ll probably play the ones that we’ve put out there that have like the longest lives. So Searching For Tomorrow, Someone Who Can, but as far as the others, we haven’t really discussed it yet because I think we just still have some time. But I feel like Goodbye Sunshine would be a good one to bring out. But we’ll see.
Speaking about the song Goodbye, Sunshine, you said that you are “bidding farewell to the glorious time you’ve had in Coheed”. Does that mean that you’re considering the end for Coheed and Cambria?
No, I mean, yes and no. I’m considering like this is potentially like a metamorphosis of the band, or maybe it is the end, or maybe it’s a metamorphosis and change for me. I have no idea. But one of the things that I do know is like at the end of the record, the last song, So It Goes, “so it goes” is taken from a phrase from a book called Slaughterhouse Five. Kurt Vonnegut wrote it, and every time the phrase “so it goes” comes up in the book, it’s in punctuation to a phrase that has something to do with death. So every time Vonnegut refers to death, it’s followed by “so it goes”. And a lot of this is because it was mortality that really influenced or sparked the theme of this record. It is a question that I do have, when Coheed and Cambria, when Vaxis is over and the Amory Wars is complete. What is the end going to be? Will it be the end, finite? Will it not? Will it be a change in things? And I think that’s why I chose So It Goes because it will be an end of something that’s for sure. But I just don’t know what that looks like. So it goes.
Getting back on the subject of your reflections about your sci-fi rock star guy image, does that mean that you want to start writing more “traditional material” in the future without the concept and the stories ?
Potentially. I do it now. It’s just the extension of the concept that is just an extra step. For example, this record has been done over years and this whole last year, the whole 2024 has pretty much been myself and my wife writing the story, getting it illustrated, getting the helmet manufactured (the Blind Side Sonny helmet, ndlr). The record’s been done for so long, and we’ve been living with it for so long. A part of me really love the extra step. I love the extra extension of creativity, but then sometimes I wonder “what it would just be like to put a record out, like the normal”. It’s hard to say right now. There’s two more records left to sort of complete the Amory Wars and we’ll see.
Last year, you did some shows where you played Apollo Volume One in its entirety. Are you planning to continue with this series of Neverender shows and maybe bring more recent album to that concept like Year of the Black Rainbow or The Afterman?
Possibly. I mean we’ve been doing Neverender for a long time, so it’s just a part of what Coheed does. So yeah, every record has an opportunity to become a part of a Neverender for sure. I definitely think we’re going to do it again. Just I’m not sure when in the moment.
« I think the idea is to try to build an audience [in Paris and France], but if that doesn’t happen, it doesn’t matter. I’d be still connected. »
Let’s talk about the relationship between the band and France. So Coheed is going to play some shows in Europe this summer and one of them is in France. It’s quite rare to see the band in France for the past years. Had you noticed it? And do you feel that there’s still an audience to reach here?
That’s a good question. I’d like to build an audience here. I don’t know if we ever have to be honest. So I think that’s one of the steps in why I’m here now talking about everything Coheed. I created the idea of the Amory Wars 25 years ago here in this city. And the fact that I continue to return in moments, like for The Afterman or the last two songs I did on Father of Make Believe, regardless of whether Coheed has a connection to the city, to this country or not, I do. So, you know, I might not speak French, but I enjoy being here and find inspiration here so I think the idea is to try to build an audience, but if that doesn’t happen, it doesn’t matter. I’d be still connected.
So you have this strong connection with Paris. You come back to the city often…
I do. To write. I was here to write those last two songs, Blind Side and Meri of Mercy. In 1998, I came here to visit a girlfriend who was doing a year abroad. I was here for about a month and I stayed in the third arrondissement and that’s where I wrote two songs off Second Stage Turbine Blade : Time Consumer and Junesong Provision. But yeah, I created the idea of Coheed and Cambria because It was like the first real trip I took anywhere outside of America. So then, you know, I just have like this romantic thing with the city where I come back every once in a while and get a little inspired and work on something.
And you have any favorite spots in Paris?
Me, I just, here’s the thing : I have no favorite spots anywhere. I just like walking. It’s the same thing with Manhattan. I live in Brooklyn and the thing I love about large cities is that you can get lost in them. I’ve lived in New York for so long and I still couldn’t tell you a favorite place of mine. I like it in general and just walking around, getting lost, being inspired, thinking of stories, thinking of songs, seeing people and wondering what their world is like. For me I just find this place to be a very beautiful backdrop to something like that. There’s always something cool to look at.
I just saw L.S. Dunes last week, opening for Rise Against, and I really love the set and also the album is very good. Did you listen to the album as well?
I did not. No, you know. Yeah, I didn’t.
And maybe the the previous one?
I didn’t [laughs]
Ok! I was going to ask you what was your perception of Travis playing in this band…
I’m proud of Travis for that because, for me Coheed is really sort of become my creative output, it’s just the way it’s been. I’ve always been sort of the songwriter. So for Travis, to have an outlet, I think is great. I just haven’t listened to the records to be completely honest. He tried to play them for me, to get my opinion, but I don’t ever want to be that : let your project be your thing, you don’t really want to put my opinions on it because that’s what I feel sometimes Travis is looking for from me and and I’m just not in that place for that.
So do you have any idea if his experience in the band brough something to Coheed ?
No, because that’s the thing and even more so now, when Travis brings guitar parts to Coheed, I need to have a hand in curating them because I need to ensure that it’s Coheed and not something else.
You just launch a signature guitar under your new brand Evil instrument. Is that something you wanted to do for a long time?
Yeah absolutely. I’ve always wanted to have an Explorer from Gibson for ages. You know, it just never really happened. So, in typical me fashion, I decided to make my own kind of thing. I just like to create things. I just happen to make like a collaged it together on a plane to see my in laws in Florida. And I thought : “You know what? This looks interesting. This might be something I can make happen”. So I went down the avenue of doing it with my guitar tech and then from there we partnered up with Dunable out of California. And they did.
Can we expect other things coming from Evil instrument ?
Yeah, I have another design that I’ve been working on. But I want to see what the Jackhammer does first before I even go down that avenue.
Do you want to share some music you’ve been listening to lately that inspire you?
Honestly, I haven’t really been listening to a ton of recent music. I’ve listened to kind of what’s been out at the moment, like Fontaines DC or Idles. These are things that have hit my radar that I find pretty intriguing. But outside of that, I just sit in my room and I write, I hang with my family. Music has become such a different thing for me. There’s not a whole ton of stuff out there that I’m really looking for it like I used to. Now it’s really more like : “what do I want to hear ?”. And I just make it.
For the cruise, that’s going to happen in November, is it you that pick the artist for it ?
Yeah we pick the artist and this one, I think is a little bit more friendlier. Like more people we know, like Thursday, the Dunes. We know everybody and feels a little more family oriented, but outside of that it’s funny because when the cruise was first introduced to me, I was very apprehensive about it because I just didn’t feel like I loved the culture of cruises. But after the first one, I really did enjoy it. Being on a cruise with a lot of Coheed fans who really appreciate everything that we do, I found power in that and it and I become kind a fan of it. So I’m looking forward to this year’s.
OK, so you’re planning to make another one I guess?
Yeah possibly. This will be the third time. So potentially do a fourth year.
Last question, after the interview, I’m going to join some friends who are not really into music. Maybe they’re going to ask me what kind of band is Coheed and Cambria ? What can I tell them ?
You can tell them we’re an alternative band. Just that. I think we don’t really fit into one category. I think the band really kind of stretches outside of those comfort zones that really kind of define most acts. I would think you would just have to give it a shot !
My first pick would be Someone Who Can, I really love this song !
Oh, awesome. I’m glad you like that. Me too.
Thanks to Olivier from Replica for the opportunity, and thanks to Claudio for his time, kindness, and patience!
