[ENGLISH VERSION BELOW] Quand on parle d’Epica, on pense à la voix sublime de Simone Simons, au growl et aux riffs de Mark Jansen ou encore à la grandeur des musiciens (Coen Janssen, Rob Van Der Loo, Isaac Delahaye et Ariën van Weesenbeek) alors quand le groupe néerlandais sort un nouvel album c’est toujours un événement sur la scène Metal Symphonique. Et Aspiral prévu pour ce vendredi 11 avril via Nuclear Blast Records n’échappe pas à la règle! Ce neuvième album s’inspire de la sculpture en bronze de Stanisław Szukalski crée en 1965, qui est considérée comme un symbole de renouveau et d’inspiration.
Aspiral s’ouvre avec le single Cross The Divide, pas d’intro on plonge directement dans le vif du sujet avec un morceau énergique qui frappe directement avec un très grand refrain qui rentrera très vite dans les mémoires. Peut-on s’arrêter deux minutes sur la performance vocale de Simone Simons? Là encore la vocaliste ne vole pas sa place sur le podium des meilleures chanteuse de Metal Sympho. Arcana revient quand à lui sur quelque chose de plus majestueux avec des choeurs (notamment d’enfants) et des orchestrations, ce morceau pourrait faire penser à des compositions présentes sur l’album Consign To Oblivion (2005) en tout cas c’est l’impression laissée après l’écoute. Arcana est plus doux que le morceau précédent avec les parties de piano et quelque chose de plus dramatique dans son ambiance générale mais le tout se fait plus lourd sur le final avec notamment le chant guttural de Mark! Cette chanson se veut spirituelle et permet de guider les auditeurs sur les étapes universelles de l’évolution spirituelle de la vie dixit le groupe.
On retrouve également sur ce nouvel opus trois nouvelles parties pour A New Age Dawns et cela va commencer avec Darkness Dies in Light – A New Age Dawns Part VII, le morceau s’ouvre par un couplet assez calme avant que le guitariste ne vienne poser quelques growls, le refrain est quand à lui composé de choeurs et d’éléments symphoniques avant que le deuxième couplet ne devienne plus massif avec plus de growl et que la session instrumentale n’explose complètement. Quand à Simone, elle utilise ici majoritairement son chant lyrique et participe activement sur les choeurs ce qui leur apporte plus de profondeur. Le morceau est très long (presque 8 minutes), complexe et dynamique, il s’y passe beaucoup de choses mais tout s’imbrique parfaitement. Le morceau suivant Obsidian Heart est probablement un des meilleurs morceaux sur Aspiral , il est plus atmosphérique que ses prédécesseurs et pourrait presque être considéré comme une ballade mais il a aussi un jeu de guitare qui s’approche du Djent réalisé par Isaac qui met les passages plus instrumentaux en valeur et apporte un côté plus moderne à l’ensemble. On arrive déjà à la moitié de l’album avec Fight to Survive – The Overview Effect , un morceau plus entraînant et presque plus « amusant » avec une intro qu’on pourrait considérée comme cybernétique, ce nouveau morceau met particulièrement en valeur les parties vocales autant celles de Simone que celles de Mark qui arrive sur un break bien plus lourd au milieu du morceau avant que Simone ne vienne calmer les choses avec sa voix douce et quelques touches de clavier.
Metanoia – A New Age Dawns Part VIII lance la deuxième moitié de l’album sur les chapeaux de roue même si le début du morceau semble paisible avec une musique de fond apaisante, des chants plus doux et une belle partie de violon, les choeurs finissent par arriver et donner une toute autre dimension au morceau sur lequel le chant guttural et le chant clair se répondent parfaitement! Le travail sur les guitares est excellent et particulièrement mis en valeur et contraste avec le refrain plus mélodique et léger. Le tout comporte également un très beau solo de guitare juste avant un passage explosif presque Death Metal interprété par Mark (toujours). Le dernier single à avoir été dévoilé est T.I.M.E qui s’ouvre sur le chant d’un enfant et ses cris , pour le reste c’est un morceau assez simple, court et avec une approche relativement théâtrale. Le tout accompagné du chant toujours intense de la chanteuse et du travail instrumental très massif encore une fois. Un morceau qui était un choix assez logique comme single à la vue de sa construction.
Eye Of The Storm est lui aussi un grand morceau, il ne comporte pas de fioritures (sauf si vous considérez le solo de guitare comme telle), le refrain est véritablement épique/optimiste/mélodique et léger. The Grand Saga of Existence – A New Age Dawns Part IX donne le coup final des trois parties de A New Age Dawns sur ce nouvel album, c’est aussi la partie la plus courte concernant ces trois morceaux. Les choeurs et les guitares lourde font leur retour avant un premier couplet calme sur des guitares acoustiques. Mark revient pour apporter plus de puissance juste avant le refrain sur lequel la vocaliste retourne à un chant plus axé Opéra. Le groupe va ajouter un passage plus inspiré Doom Metal sur ce nouveau titre qui va parfaitement accompagné la voix du guitariste. Là encore cette partie IX est un morceau complexe où il se passe énormément de chose mais son ambiance en fait un morceau très cinématographique. On arrive déjà la à la fin de ce nouvel album avec le morceau qui donne son nom à l’album, Aspiral! Le morceau commence comme une ballade légère au piano avec la voix de Simone avant qu’une voix-off ne prenne le relai (ou un sample?), ce morceau pourrait être d’ailleurs plus vu comme une outro à l’album car la chanteuse ne revient véritablement que sur les dernières secondes du morceau même si ses vocalise vont accompagner l’instrumental jusqu’à la fin.
Epica repousse une nouvelle fois les limites de leur créativité sur Aspiral! Leur musique est toujours aussi majestueuse, théâtrale et accompagnée de la voix presque angélique de Simone Simons, le tout forme un très bel ensemble. Un nouvel ajout à leur discographie qui devrait réjouir autant leurs anciens fans que ceux arrivés en cours de route.
Tracklist :
Cross the Divide
Arcana
Darkness Dies in Light – A New Age Dawns Part VII –
Obsidian Heart
Fight to Survive – The Overview Effect –
Metanoia – A New Age Dawns Part VIII –
T.I.M.E.
Apparition
Eye of the Storm
The Grand Saga of Existence – A New Age Dawns Part IX –
Aspiral
[ENGLISH VERSION] When we think of Epica, we think of Simone Simons‘ sublime voice, Mark Jansen’s growl and riffs and the greatness of the musicians (Coen Janssen, Rob Van Der Loo, Isaac Delahaye and Ariën van Weesenbeek), so when the Dutch band release a new album it’s always an event on the Symphonic Metal scene. And Aspiral, due out this Friday 11 April via Nuclear Blast Records, is no exception to the rule! This ninth album is inspired by Stanisław Szukalski‘s bronze sculpture created in 1965, which is considered a symbol of renewal and inspiration.
Aspiral opens with the single Cross The Divide – no intro, just an energetic track that strikes straight to the heart of the matter, with a great chorus that will soon be remembered. Can we spend two minutes on Simone Simons‘ vocal performance? Here again, the vocalist does not steal her place on the podium of the best female Sympho Metal singers. Arcana, on the other hand, returns to something more majestic, with choirs (notably children’s) and orchestrations. This track could be reminiscent of compositions on the album Consign To Oblivion (2005), at least that’s the impression left after listening to it. Arcana is softer than the previous track, with piano parts and something more dramatic in its overall mood, but the whole thing gets heavier in the finale, with Mark‘s guttural vocals in particular! The song is intended to be spiritual, guiding listeners through the universal stages of life’s spiritual evolution, according to the band.
There are also three new parts to A New Age Dawns on this new opus, starting with Darkness Dies in Light – A New Age Dawns Part VII, which opens with a fairly quiet verse before the guitarist comes in with a few growls, while the chorus and symphonic elements make up the chorus before the second verse becomes more massive with more growls and the instrumental session explodes completely. As for Simone, she uses most of her lyrical vocals here and plays an active part in the backing vocals, giving them added depth. The track is very long (almost 8 minutes), complex and dynamic, with a lot going on but everything fitting together perfectly. The next track, Obsidian Heart, is probably one of the best on Aspiral, more atmospheric than its predecessors and could almost be considered a ballad, but it also has some Djent-like guitar playing from Isaac that enhances the more instrumental passages and brings a more modern edge to the whole. We’re already halfway through the album with Fight to Survive – The Overview Effect, a catchier and almost more ‘fun’ track with an intro that could be considered cybernetic. This new track particularly showcases the vocal parts of both Simone and Mark, who arrives on a much heavier break in the middle of the track before Simone calms things down with her gentle voice and a few keyboard touches.
Metanoia – A New Age Dawns Part VIII kicks off the second half of the album with a bang, even if the beginning of the track seems peaceful with soothing background music, softer vocals and a beautiful violin part, the choirs eventually arrive and give a whole new dimension to the track on which guttural vocals and clear vocals respond perfectly! The guitar work is excellent and particularly effective, contrasting with the lighter, more melodic chorus. There’s also a lovely guitar solo just before an explosive, almost Death Metal passage performed by Mark (as always). The last single to be unveiled is T.I.M.E, which opens with the cries of a child. For the rest, it’s a simple, short track with a relatively theatrical approach. All this is accompanied by the singer’s intense vocals and the massive instrumental work once again. A track that was a logical choice as a single given its construction.
Eye Of The Storm is also a great track, with no frills (unless you consider the guitar solo as such) and a truly epic/optimistic/melodic and light chorus. The Grand Saga of Existence – A New Age Dawns Part IX gives the final blow to the three parts of A New Age Dawns on this new album, and is also the shortest of the three tracks. The backing vocals and heavy guitars make their return before a quiet first verse on acoustic guitars. Mark returns to add more power just before the chorus, on which the vocalist returns to more operatic vocals. The band will add a more doom metal-inspired passage on this new track. Once again, Part IX is a complex track with a lot going on, but its atmosphere makes it a highly cinematic piece. Now we come to the end of this new album with the track that gives its name to the album, Aspiral! The track begins as a light piano ballad with Simone‘s voice before a voice-over takes over (or a sample?), this track could be seen more as an outro to the album as the singer doesn’t really return until the last few seconds of the track even though her vocals will accompany the instrumental until the end.
Epica once again push the limits of their creativity on Aspiral! Their music is as majestic and theatrical as ever, and accompanied by Simone Simons‘ almost angelic vocals, it all adds up to a beautiful whole. A new addition to their discography that should delight both their old fans and those who have joined along the way.
