4 ans après Hestia qui avait représenté une renaissance pour le groupe avec l’arrivée de leur nouveau chanteur Mike Rivkees, les celtic-punk rockeurs des Rumjacks sont de retour avec Dead Anthems, leur septième album, paru chez Four Four. Au delà d’avoir marqué un tournant pour le groupe, Hestia était avant tout un fantastique album qui figure désormais à mon sens dans les disques de référence de ce style. J’attendais donc avec impatience ce nouvel album afin de voir si le groupe pouvait au moins faire aussi bien que son album précédent.
Avec Come Hell or High Water, on reconnait dès le premier morceau la patte du groupe avec ces sonorités instrumentales (et notamment l’usage du tin whistle) qui mêlent puissance et mélodie. Cette combinaison qui n’est pas forcément la plus évidente à mettre en avant dans un disque, est à mon sens ce qui forge l’identité du groupe et qu’on retrouvera tout au long de l’album. En ce sens, Dead Anthems se veut dans la parfaite continuité de Hestia. Et ce nouvel album n’a d’ailleurs pas grand chose à envier à son prédécesseur.
L’une des valeurs du groupe provient de leur culture working class et on retrouve encore une fois cela dans ces nouveaux morceaux, comme They Kick You When You’re Down ou Come Hell or High Water qui visent à dépeindre le quotidien et les difficultés des hommes « ordinaires », tout en gardant cet esprit combatif et rebelle qui ressort toujours des morceaux du groupe. Avec Cold Like This, le groupe met en avant leurs influences de chants de marin (ou sea shanties) et leur structure particulière qui consiste à répéter un court refrain (ici I’ve never known cold like this before / I’ve never known cold like this) entre chaque phrase qui forment les couplets. On retrouve sur ce morceau Ken Casey des Dropkick Murphys et ce featuring n’est pas vraiment une surprise, les deux groupes ont régulièrement tourné ensemble et leurs similarités sont assez évidentes. Les Rumjacks se sont également bien entourés pour la réalisation de l’album puisqu’il a été enregistré par Pete Steinkopf des Bouncing Souls et mixé par Kevin Bivona des Interrupters. Et le résultat en termes de production est très satisfaisant.
On retrouve également dans l’album des beaux morceaux touchant avec des mélodies à la fois belles et mélancoliques. On peut citer dans ce cas le morceau An Irish Goodbye on St. Valentine’s Day dont on imagine qu’elle ressortira chez les fans du groupe tous les 14 février. Dans une imagerie traditionnellement maritime, on peut relever le très bon morceau Pulled From The Shore, qui constitue la balade de l’album. Alors que l’album aurait pu s’arrêter sur cette note plus douce et réflexive, le dernier morceau Some Legends Never Die vient rendre hommage à Shane MacGowan, chanteur et leader des Pogues, décédé en fin d’année dernière. Un hommage peu étonnant quand on connait l’influence qu’a eu les Pogues sur les groupes de celtic punk, dont fait partie les Rumjacks. En résulte une très belle eulogy pleine de force et de respect, un exercice dans lequel les Rumjacks sont particulièrement à l’aise : la thématique de la mort et de la célébration des disparus est récurrente dans le catalogue des Rumjacks et l’est encore dans cet album.
En gardant leur recette qui combine des morceaux plein de force avec des mélodies particulièrement belles et mémorables, les Rumjacks nous livrent avec Dead Anthems un nouvel album encore réussi. Ce septième album (le deuxième depuis l’arrivée de Mike Rivkees au chant) confirme que la créativité du groupe est intacte et que les Rumjacks sont désormais incontournable dans la scène celtic-punk.
Les Rumjacks seront d’ailleurs en concert à Paris le 15 mars prochain du côté du Trianon!
- Come Hell or High Water
2. They Kick You When You’re Down
3. Smash Them Bottles
4. Cold Like This
5. Irish Goodbye on St. Valentine’s Day
6. October
7. Father’s Fight
8. Scandal
9. Road Rash
10. Eye for an Eye
11. Pulled from the Shore
12. Some Legends Never Die
Four years after Hestia, which marked a rebirth for the band with the arrival of their new singer Mike Rivkees, the Celtic punk rockers The Rumjacks are back with Dead Anthems, their seventh album, released on Four Four. Beyond being a turning point for the band, Hestia was above all a fantastic album that, in my opinion, now stands as a benchmark in this genre. I was therefore eagerly awaiting this new album to see if the band could at least match the quality of their previous record.
With Come Hell or High Water, the band’s signature sound is instantly recognizable from the very first track, thanks to their instrumental textures—particularly the use of the tin whistle—that blend power and melody. This combination, which isn’t always the easiest to highlight on a record, is, in my opinion, what defines the band’s identity and is present throughout the album. In this sense, Dead Anthems follows perfectly in the footsteps of Hestia. And in fact, this new album has little to envy of its predecessor.
One of the band’s core values comes from their working-class culture, which is once again reflected in these new songs. Tracks like They Kick You When You’re Down and Come Hell or High Water aim to depict the daily struggles of “ordinary” people while maintaining the band’s signature combative and rebellious spirit. With Cold Like This, the band showcases their sea shanty influences and the distinctive structure of this traditional style, which consists of repeating a short refrain (here: I’ve never known cold like this before / I’ve never known cold like this) between each line of the verses. This track features Ken Casey from Dropkick Murphys, a collaboration that comes as no surprise given that the two bands have frequently toured together and share clear similarities. The Rumjacks also surrounded themselves with the right people for the album’s production—Dead Anthems was recorded by Pete Steinkopf of The Bouncing Souls and mixed by Kevin Bivona of The Interrupters. The result in terms of production is highly satisfying.
The album also includes some truly touching songs with both beautiful and melancholic melodies. A prime example is An Irish Goodbye on St. Valentine’s Day, a track that will likely become a staple for fans every February 14th. Staying within their traditionally maritime imagery, the excellent Pulled From The Shore stands out as the album’s ballad. While the album could have ended on this softer, more reflective note, the closing track Some Legends Never Die serves as a tribute to Shane MacGowan, the late singer and frontman of The Pogues, who passed away at the end of last year. This homage is hardly surprising, given the immense influence The Pogues have had on Celtic punk bands, including The Rumjacks. The result is a powerful and respectful eulogy, an exercise in which The Rumjacks excel—themes of death and honoring the departed are recurring in their discography and remain central to this album.
By staying true to their signature blend of raw energy and beautifully memorable melodies, The Rumjacks deliver yet another successful album with Dead Anthems. This seventh record (and their second since Mike Rivkees took over as vocalist) confirms that the band’s creativity remains intact and that The Rumjacks are now an essential name in the Celtic punk scene.
The Rumjacks will also be performing in Paris on March 15th at Le Trianon!
