Pour célébrer les 50 ans du groupe, Iron Maiden a vu les choses en grand avec une tournée mondiale à cheval sur 2025 et 2026. Intitulé « Run For Your Lives », la tournée annonçait mettre à l’honneur les 9 premiers albums du groupe, de Iron Maiden (1980) à Fear of the Dark (1992). 3 dates françaises étaient prévues, une en tête d’affiche des Eurockéenes de Belfort, et deux dates à La Défense Arena de Paris. Et nous étions là lors de la deuxième soirée du groupe du côté de Nanterre.
Comme ils le font souvent, Iron Maiden propose une expérience globale à leurs fans dans le cadre de leur passage en salle. On pouvait ainsi se rendre dans un bar éphémère à l’effigie du groupe dans les jours précédents le concert dans lequel était servi la Trooper, la bière du groupe. On pouvait d’ailleurs également retrouver cette bière au sein de La Défense Arena, parfait pour se mettre dans l’atmosphère !
Mais avant l’arrivée des anglais, c’est Avatar qui se charge d’ouvrir la soirée. Le concert débute avec le morceau Beware of the Clown des Damned qui est lancé sur les enceintes. Une manière d’amener l’arrivée sur scène du chanteur qui sort d’une boîte, en tenant dans sa main un ballon de baudruche rouge, que Johannes Eckerstrom finit par faire exploser pour signaler le début du show. On sent que le groupe a envie de faire forte impression, d’autant plus qu’ils avouent réaliser leur rêve en ouvrant pour Iron Maiden, mais le groupe n’apparaît pas très naturel et semble surjouer un peu leur partition. Dans leur prestation scénique tout d’abord : voire les musiciens headbanger ça peut être bien venu, mais ça semble surtout forcé et pas spontané quand c’est fait de manière aussi répétée pendant le show. Parmi les trucs passe partout que les groupes peuvent dire sur scène, souhaiter la « bienvenue dans la famille » aux personnes du public qui n’ont jamais vu le groupe en concert, c’est toujours un peu gênant. Les 3/4 du public n’écouteront plus ou n’entendront plus parler du groupe dans l’année à venir. C’est pas vraiment ce qu’on peut définir comme appartenir une famille. Musicalement, le groupe maîtrise très bien son sujet mais les morceaux et le style du groupe est un peu trop lissé et convenu. Si le terme de arena rock existe, alors on pourrait dire que Avatar ressemble à de l’arena metal, un style un peu standard qui essaye de convenir à tout le monde. On aurait pu s’attendre à quelque chose de plus fin et subtil pour une première partie de Maiden.
On approche des 21h quand résonne Doctor, Doctor de UFO, comme avant chaque show de Iron Maiden. Le groupe avait annoncé proposer une de leurs plus grosses productions pour cette tournée et on découvre dès le début la présence d’un énorme écran en fond de scène, qui remplace les plus traditionnelles toile de fond que le groupe met habituellement en backdrop. Un choix plutôt judicieux puisque ces écrans vont nous transporter dans l’univers du groupe et de ses morceaux tout au long des deux heures de concert. Et ça commence avec le visuel lorsque The Ides Of March résonne dans les enceintes. On est emmenés dans ce qu’on imagine être les rues de Londres et les petits clins d’œil et références à l’histoire du groupe sont déjà là : on aperçoit l’écusson de West Ham et une inscription « Long live the Boleyn » en reference à l’ancien stade des Hammers mais également le pub « Cart and Horses », là où le groupe a fait ses débuts. Le groupe débarque finalement sur Murders in the Rue Morgue et démarre un premier cycle de morceaux autour de l’album Killers (1981). Je ne trouve pas Bruce forcément le plus à l’aise sur ces morceaux et le show démarre assez crescendo. C’est avec The Number of The Beast et avec l’apparition des morceaux enregistrés avec Bruce au chant que le concert passe à la vitesse supérieure et nous transporte dans un un univers musical dont seul la vierge de fer a le secret.
50 ans de carrière mais les musiciens apparaissent en grande forme, Steve Harris courant le long de la scène, Bruce également bien en jambe et en véritable showman et Dave Murray enchaînant les acrobaties avec sa guitare. Côté setlist, qui était déjà connue puisqu’il s’agit de la même pour toute la tournée, le groupe s’est effectivement cantonné à leurs 10 premiers albums (mais en ne retenant aucun morceau issu de No Prayer For The Dying). On retrouve globalement tous les incontournables du groupe, de The Trooper à Run To The Hills, mais également quelques bonnes surprises et rarités avec notamment le retour d’un fan favorite avec Rime of the Ancient Mariner, qui est sublimé par une vidéo qui retrace l’histoire de ce morceau épique. On peut tout de même admettre que le groupe a joué la carte de la sécurité avec cette tournée qui ne comporte aucun morceau de l’ère Blaze Bayley ou du 21eme siècle, qui sont sûrement moins connu du « grand public » mais qui aurait pu prendre leur place dans le cadre de cette tournée anniversaire. Le rappel nous offre encore une fois une très belle vidéo mettant un scène Eddie en pilote d’avion de chasse de la Royal Air Force sur Aces High et une fin en apothéose avec Wasted Years qui joue très bien son rôle de dernier morceau.
To celebrate their 50th anniversary, Iron Maiden went all out with a world tour spanning 2025 and 2026. Titled Run For Your Lives, the tour was announced as a tribute to the band’s first nine albums, from Iron Maiden (1980) to Fear of the Dark (1992). Three French dates were scheduled: one headlining slot at the Eurockéennes de Belfort, and two shows at Paris’s La Défense Arena. And we were there for the second night in Nanterre.
As they often do, Iron Maiden delivered a full-on fan experience alongside their arena shows. In the days leading up to the concert, fans could visit a pop-up bar themed around the band, where Iron Maiden’s own beer, Trooper, was served. The beer was also available inside La Défense Arena—perfect to get in the right mood!
But before the British legends took the stage, it was up to Avatar to open the evening. The concert kicked off with Beware of the Clown by The Damned playing over the speakers, introducing the theatrical entrance of the singer, who emerged from a box holding a red balloon, which Johannes Eckerström eventually popped to signal the start of the show. You could feel that the band was eager to make a strong impression—especially as they admitted it was a dream come true to open for Iron Maiden—but they didn’t come across as very natural and seemed to overact their set a little. This was particularly true of their stage presence: while headbanging musicians can add to the energy, doing it so repetitively felt more forced than spontaneous. Among the usual crowd-pleasing lines bands use, telling first-time listeners in the audience « welcome to the family » always feels a bit awkward. Three-quarters of the audience won’t listen to or hear about the band again over the coming year—it doesn’t quite qualify as a “family.” Musically, the band had solid control over their material, but their songs and overall style felt a bit too polished and conventional. If the term “arena rock” exists, then Avatar might best be described as “arena metal”—a standardized sound trying to please everyone. We would have expected something a little more nuanced and subtle as an opening act for Maiden.
It’s just before 9 PM when Doctor, Doctor by UFO echoes through the venue—as always, the traditional cue that Iron Maiden are about to take the stage. The band had promised one of their biggest productions to date for this anniversary tour, and from the very beginning, the massive screen at the back of the stage makes a strong impression, replacing the more classic backdrops the band usually uses. A wise choice, as these visuals would end up taking us deep into Maiden’s universe throughout the two-hour show. It all begins as The Ides of March plays over the speakers. We’re transported into what appears to be the streets of London, filled with nods to the band’s history: a West Ham crest, a « Long live the Boleyn » message referencing the Hammers’ former stadium, and even the “Cart and Horses” pub where Iron Maiden played their early gigs. The band finally takes the stage with Murders in the Rue Morgue, kicking off the first segment of the set dedicated to the Killers (1981) album. Bruce doesn’t seem completely at ease on these earlier tracks, and the show begins rather gradually. But once we reach The Number of the Beast, and the set shifts to songs originally recorded with Bruce on vocals, the concert truly kicks into high gear, immersing us in that unmistakable Iron Maiden world like only they can.
Fifty years into their career, but the band members are still in great shape—Steve Harris running up and down the stage, Bruce Dickinson as energetic and showman-like as ever, and Dave Murray pulling off guitar acrobatics with ease. As for the setlist, which had already been made public since it’s the same throughout the tour, the band stuck strictly to their first ten albums—though notably, No Prayer for the Dying was left out entirely. All the essential Maiden tracks were there, from The Trooper to Run to the Hills, but there were also a few welcome surprises and rarities, including the return of a fan favorite: Rime of the Ancient Mariner, enhanced by a stunning video that retraced the story behind this epic song. That said, it’s fair to say the band played it safe with this tour, leaving out anything from the Blaze Bayley era or the 21st-century albums—material likely less familiar to the broader audience, but which could have had its place in a 50th anniversary celebration. The encore treated us to yet another great visual, this time featuring Eddie as a Royal Air Force fighter pilot during Aces High, before ending on a high note with Wasted Years, a perfect closer that truly captured the spirit of the night.
For their 50th anniversary, Iron Maiden delivered a top-tier show highlighting the band’s early years. With the help of a massive screen that gave even more presence to Eddie, the band’s iconic mascot, the British legends transported us into the grand and epic world of their music. Iron Maiden once again proved they are one of the greatest metal bands in history—though that hardly needs proving anymore—but more importantly, they showed they’re still at the top of their game and remain a major force in today’s live music scene.
