Après avoir exploré les écritures de Woody Guthrie dans ses deux derniers albums, Dropkick Murphys est de retour avec un album « classique », composé de morceaux originaux. Depuis la mise en retrait du groupe de leur co-chanteur Al Barr pour raisons familiales, en 2022, il s’agit du premier album original du groupe avec uniquement Ken Casey au chant. Le groupe ne s’est pas fait discret ces derniers temps en montant au front pour protester contre la politique de Donald Trump, on pouvait donc s’attendre légitiment, au vu du titre de cet album, For The People, à un album éminemment politique et engagé.
Le premier morceau, Who’ll Stand With Us, qui était également le seul single issu de l’album, confirme cette idée. Le morceau est plein de rage et réaffirme la revendication d’appartenance du groupe à la working class. Bien que le contexte américain ait influencé l’album, le groupe réaffirme plutôt ses idéaux et ses valeurs, au lieu de se poser en simple opposition. L’album reste quand même un album dans lequel on retrouve les thématiques classiques du groupe, à commencer par la mise en avant de certaines personnages. L’amusant morceau The Big Man est une référence à Fletcher Dragge, l’iconique guitariste de Pennywise et on retrouve presque sans surprise mais avec émotion un hommage à Shane MacGowan, le leader des Pogues, groupe fondateur du celtic-punk et qui a forcément énormément influencé les Dropkick Murphys. Décédé en fin d’année dernière, les Rumjacks avaient également rendu hommage à cet icone irlandaise sur leur dernier album.
L’album est également assez inhabituellement composé de featuring, dont on peut relever le featuring assez prestigieux avec le chanteur folk et activiste Billy Bragg, un autre artiste qui a forcément influencé le groupe de Boston. Mais le featuring le plus marquant de l’album reste celui avec Al Barr. Pourtant officiellement toujours en hiatus du groupe pour raisons familiales, le groupe a tout de même eu la bonne idée d’inviter le chanteur sur le morceau The Vultures Circle High, l’occasion de prouver que le groupe est toujours en bons termes avec le co-chanteur du groupe depuis 1999 et de couper court à certaines polémiques qui circulaient et qui relayer l’idée d’une tension naissante, notamment politique, entre Al et le reste du groupe.
Musicalement, l’album renoue, après deux albums acoustiques, avec les sonorités celtic-punk du groupe qui a fait son succès. On retrouve une bonne ouverture de morceau à la mandoline sur Longshot, qui rappelle le classique The State of Massachussets. Le morceau Bury the Bones nous propose lui un refrain calibré pour être repris en chœur en concert ou ailleurs, au même titre que le morceau Sonner Kill ‘Em First dans lequel on retrouve aussi l’ambiance d’une drinking song. Il est assez compliqué de ressortir un ou deux morceaux qui se démarqueraient de cet album mais on ne retrouve dans cet album aucun mauvais morceau. A ce titre, l’album s’inscrit dans la continuité du très bon Turn Up That Dial (2021) bien qu’un cran en dessous tout de même.
1. Who’ll Stand With Us?
2. Longshot (featuring The Scratch)
3. The Big Man
4. Chesterfields and Aftershave
5. Bury the Bones (featuring The Mary Wallopers)
6. Kids Games
7. Sooner Kill ‘Em First
8. Fiending for the Lies
9. Streetlights
10. School Days Are Over (featuring Billy Bragg) (Ewan MacColl cover)
11. The Vultures Circle High (featuring Al Barr)
12. One Last Goodbye « Tribute to Shane » (featuring The Scratch)
Ce treizième album des Dropkick Murphys, le premier album de morceaux originaux depuis le retrait de leur co-chanteur Al Barr (qui apparait tout de même sur un morceau) est un nouvel album plein de conviction et typique du style de la bande de Ken Casey. On y retrouve une musique généreuse, pleine de force mais également de variété (notamment avec beaucoup de featuring) qui sera forcément apprécié par les fans du groupe.
After exploring Woody Guthrie’s writings on their last two albums, Dropkick Murphys are back with a “classic” record made up of original songs. Since co-vocalist Al Barr stepped away from the band in 2022 for family reasons, this is their first original album featuring only Ken Casey on vocals. The band hasn’t exactly kept a low profile lately, especially as they’ve taken a firm stance against Donald Trump’s policies. Given the album’s title, For The People, it’s fair to expect a strongly political and socially engaged record.
The opening track, Who’ll Stand With Us—also the album’s only single—confirms that expectation. Full of rage, the song proudly reasserts the band’s allegiance to the working class. While the American political context clearly influenced the album, the band focuses more on reaffirming their ideals and values than on simply opposing a particular figure or party. That said, For The People also remains true to the band’s traditional themes, especially their penchant for telling stories about specific characters. The fun track The Big Man is a nod to Fletcher Dragge, the iconic guitarist of Pennywise, and unsurprisingly—but with plenty of emotion—there’s also a tribute to Shane MacGowan, the late frontman of The Pogues. As a founding figure of Celtic punk, MacGowan was a huge influence on Dropkick Murphys. His passing late last year also inspired a tribute from The Rumjacks on their latest record.
Interestingly, this album features a handful of guest appearances—something relatively uncommon for the band. Among them is a prestigious collaboration with folk singer and activist Billy Bragg, another clear influence on the Boston group. But the most striking feature is the guest spot from Al Barr himself. Though officially still on hiatus due to family matters, the band had the smart idea to invite him onto the track The Vultures Circle High. It’s a powerful way to show that they’re still on good terms with their longtime co-vocalist (in the band since 1999) and to silence recent rumors suggesting rising political tensions between Al and the rest of the group.
Musically, after two acoustic albums, For The People marks a return to the band’s signature Celtic punk sound. The mandolin-driven intro of Longshot recalls the classic The State of Massachusetts. Bury the Bones offers a rousing chorus that begs to be shouted back live, much like Sonner Kill ‘Em First, which channels the vibe of a rowdy drinking song. It’s hard to single out one or two standout tracks, but there are no weak moments here either. In that sense, the album feels like a natural successor to the excellent Turn Up That Dial (2021), even if it doesn’t quite reach the same heights.
This thirteenth album from Dropkick Murphys—their first collection of original songs since co-vocalist Al Barr stepped back from the band (though he does appear on one track)—is a record full of conviction and unmistakably true to Ken Casey and company’s signature style. It delivers the band’s trademark energy and heart, while also offering a surprising amount of variety, thanks in part to several guest appearances. Fans of the group will no doubt find plenty to enjoy here.
